Le chemin des anglais

Se mettre à écrire un article au sujet de la douceur de vivre sous les tropiques parait parfois dérisoire après avoir lu le journal et les tragédies qui se jouent dans le monde, soit par les caprices de la nature, soit par ceux des dictateurs sanguinaires....

Mais ce blog n'est pas la pour commenter l'actualité, on y vient pour s'imprégner un moment d'une ambiance d'ailleurs et de nature, en tout cas c'est ce que j'essaye d'y mettre, ça m'apaise .. et je souhaite qu'il en soit de même pour les lecteurs....

Or donc, en l'an de grâce 1767, le gouverneur Crémont s'avise qu'il y en a marre de prendre des chaloupes pour relier saint Denis à la cote ouest.... les falaises vertigineuses qui plongent dans l'océan ne laissant aucune place pour un sentier côtier..  (il aurait été tout ébaubi de la route du littoral que les hommes ont tracée 3 siècles plus tard..).

Il décide donc la réalisation d'un sentier reliant Saint Denis à la Possession, qui sera pavé de basalte (ile volcanique oblige..) dont persiste actuellement le tracé figuré sur la carte en bleu que l'on peut comparer a la directissime route du Littoral en rouge.

Je vous vois venir : pourquoi alors "Le chemin des Anglais" ?

Et bien c'est que... ces traitres d'anglais... (comme aurait dit mon regretté père qui aurait été ravi d'ajouter cet épisode a la longue liste des griefs qu'il avait contre eux)

Ces traitres d'anglais, disais-je, lorsqu'ils ont accosté a la Possession en 1810 ont emprunté ce chemin pour surprendre et conquérir la ville de Saint Denis....

C'est de nos jours une balade étonnante et à chaudement recommander car

- le sentier pavé de basalte reste assez bien entretenu et donne l'illusion de revenir à ces temps anciens

- dans cette ile aux mille visages, le paysage de la cote ouest tranche spectaculairement avec toutes les ballades verdoyantes et tropicales de la cote est.. en d'étonnantes perspectives de landes au dessus de l'océan, inhabituelles ailleurs..

Nous avons pris le bus 21 (ce blog est aussi pratique que  le Guide du Routard, non ?) pour monter dans les hauts de Saint Denis jusqu'a Saint Bernard en profitant d'une belle journée ensoleillée..

Il y a un arrêt spécial "La Grande Chaloupe".. et c'est parti pour la balade... très bien indiquée et avec les panneaux explicatifs qui font bien..

Oui, la foret est sèche...il pleut très peu dans l'Ouest, et si, a hauteur de plages, ça fait le bonheur des touristes, en altitude la végétation se raréfie.. sous l'effet de l'activité humaine et des plantes envahissantes qui font reculer la foret endémique.

Du travail pour l'ONF...

Le début de la balade domine les hauts de Saint Bernard avec un habitat dispersé entre de profondes ravines...et l'océan en toile de fond qui nous accompagnera tout au long...

La plante vedette de la ballade est  Le Choca (Aloes vert pour les puristes), encore une vilaine espèce envahissante selon l'ONF,  bien que décorative à l'oeil...

On l'a importé dans l'ile initialement pour en faire du tressage, des paniers... c'est bien retombé depuis, mais on garde une utilisation culinaire de la plante  en mangeant le coeur... Il ya un resto appelé 'Le Choca" beaucoup plus bas à l'Entre Deux...

Vue de plus près...

Le saviez-vous ?  (pas moi !) .. cela avait la réputation d'une plante magique aux vertus variées :

Faciliter l'accouchement dans les cultures du pourtour méditerranéen, protéger des esprits des morts au Cameroun,  et ...confondre les femmes adultères au Mexique....en analysant leurs selles après prise d'une décoction !

Plus sérieusement, le chemin prend rapidement son aspect  dallé de basalte... bien conservé... qui favorise la rêverie en s'imaginant à une autre époque...

Ne pourrait t-on croiser la, quelque anglois venu ferrailler au nom de la Reine, non content d'avoir battu le 15 de France il y a deux semaines ?

Mais non, nous ne croiserons que de courageux marcheurs ayant osé prendre le chemin dans le sens de la (très raide ) montée... alors, que nous, vous avez compris....on est dans l'autre sens...

Sinon, on fait comme toujours des rencontres sympas...comme ce cardinal au bord du chemin..

ou ce papillon , comme un instant de paix dans un monde douloureux..

Puis soudain au détour d'un virage, la civilisation se rappelle à nous, avec la très moderne Route du Littoral et au fond, le seul port de l'ile..appelé...Le Port !

La descente nous amène trop vite au terme de la balade et on stoppe pour aujourd'hui, au minuscule village de La Grande Chaloupe, coincé entre mer et montagne on l'on vit un peu une vie d'un autre temps..

On découvre, insolite, la seule gare de l'ile... dans ce lieu perdu...

C'est que..je ne vous ai pas tout dit.. entre le gouverneur Crémont et la Route du littoral.. il y a eu : Le Ti' Train... qui reliait Saint Denis à l'Ouest de l'ile.

La route du littoral a ensuite  "tué le Ti' Train" comme on dit ici..

Et  ne restent  que quelques segments de voie ferrée et un ou deux aiguillages abandonnés qui témoignent d'une époque révolue  et d'un petit village loin de tout qui semble se mourir tout doucement...

Ce sera la fin de cette balade nostalgique  pour aujourd'hui.. qui nous parle de la Reunion d'avant le 21° siècle...

Il reste un segment supplémentaire du sentier des anglais reliant a La Possession mais c'est plus de 2 heures en plein cagnard et nous le ferons (peut-être!)  en dehors de la saison chaude...

Et pour rentrer a Saint Denis, me direz-vous ?  et bien, il y a...l es Cars Jaunes... qui vous ramènent en 15 mns à peine..  (attention tout de même, si on fait la balade le dimanche....ils sont ..peu nombreux à s'arrêter a la Grande Chaloupe !!)

Allez, Nou ar Trouv....